不調のまま進退を懸ける場所に出場した横綱が、土俵際で踏ん張った。

左四つで稀勢の里が寄ると、左半身ですくって残す。俵に詰まっても踏ん張り、右をこじ入れてもろ差し。寄り切った後に繰り出した左右の駄目押しは、全盛期によく見た光景だ。

「まあ初日だしね。何だかんだ言っても、まだ先があるから」。　周囲を威圧するような視線。出番前から場所を後にするまで、朝青龍は常に殺気を漂わせた。

重圧のかかる初日に、難敵の稀勢の里に逆転勝ちしたことは大きい。　仕切りから相手をにらみ付け、全身から闘志を発散し続けた姿には、観戦した横綱審議委員らも興奮気味。　海老沢勝二委員長は「最近になく気合が入っていた。ここで負けちゃいかんと思ったのだろう」と、うなった。

まだ安心はできない。前半戦で負けが込めば、力士生命は一気にピンチへと追い込まれる。　ただ、ここ一番で絶対に負けない勝負強さは健在だった。

「声援が多くて、うれしいね」とつぶやいた横綱は、相撲勘は戻ってますかと報道陣に聞かれると「まだ初日だろ。何回言わせるんだ、こらあ」−。　先行き不透明な中で、朝青龍が“らしさ”を完全に取り戻したことだけは事実だ。